Cada vez que participo —bien como curador o como espectador— en una exposición que reúne varios artistas, en este caso siete mujeres, cualquier número de hombres o cualquier combinación entre ambos sexos, trato de imaginar las razones, la mística implícita que semejante combinación requiere.

Under This Shared Sky: A Visual Conversation on Unity es el nombre de la muestra que GALLERY jENSEITS ha elegido para convocarlas, del 16 de octubre al 7 de noviembre de 2026, con una charla de artistas el 1 de noviembre. Todas viven y trabajan en el área de Cincinnati. El subtítulo intenta dirigirnos a lo unitario. Un motivo claro en apariencia, pero que bajo una mirada fija deviene insondable. El diálogo, como la fuerza que las fija a esta órbita provisoria. Ambos merecen pensarse, porque su relación admite preguntas sobre lo que antecede al encuentro y sobre lo que el encuentro produce. ¿Por qué no pensarlas despacio —que no hay que llegar temprano a ningún sitio— para hacernos una idea más clara, o para ir más allá de un primer argumento? Incluso para lograr interrogantes más agudas.

Mi primera aproximación consistió en buscar coincidencias entre sus prácticas y sus trayectorias. El uso compartido de técnicas y materiales ofrecía una explicación débil. La pintura de gran formato, la encáustica, la cerámica, el ensamblaje, el diseño y la instalación abren caminos suficientemente distintos como para que la unidad necesite otro fundamento. La ciudad aporta una proximidad concreta, un espacio de trabajo y de circulación, pero compartirla tampoco basta para explicar la articulación de la muestra. Lo femenino tiene una presencia explícita en varias de estas poéticas y ocupa lugares diferentes en las demás. Cada una de esas posibilidades ilumina una parte del encuentro y deja otra pendiente.

Una conversación con Mary Barr Rhodes añadió a esas preguntas la perspectiva de quien participa en la concepción de la muestra, y puso en relación lo que las obras ofrecen a la mirada de cualquier espectador con las razones y experiencias desde las que fueron reunidas. Al hablar de cómo se gestó este encuentro, me explicó que el núcleo del grupo lleva unos tres años trabajando junto, con algunas entradas y salidas. Su convocatoria partió del respeto por la obra y la disciplina de las artistas, y de la posibilidad de trabajar entre ellas. Siete resultaba un número manejable, capaz de ofrecer diversidad y permitir que la comunicación siguiera su curso. La cifra, con todas las asociaciones que despierta, tuvo una razón práctica en el origen de la reunión.

Ese antecedente modifica el punto de partida. Hay una voluntad de encuentro, una continuidad y un concepto al que las artistas han dedicado tiempo. La unidad pertenece también a ese trabajo previo, a las conversaciones y a las decisiones mediante las cuales una exposición empieza a existir mucho antes de ocupar la galería. Las diferencias entre las obras forman parte de lo que la convocatoria buscaba poner en relación.

Para Rhodes, la interconexión puede producir compasión. Su explicación parte de la separación que percibe en el mundo y del deseo de reunir experiencias humanas capaces de reconocerse entre sí. La pertenencia ocupa un lugar central en ese propósito. También quiere ampliar el alcance de la palabra unidad para que cada visitante encuentre algún punto de la exposición que le hable desde su propia experiencia. La diversidad de lenguajes ofrece distintas entradas a esa conversación.

El sufrimiento tiene aquí un peso particular. Durante la preparación de la muestra, una amiga le preguntó por su presencia en una exposición dedicada a la unidad. La pregunta la condujo a trabajar sobre el vínculo que se forma entre personas que sufren juntas. De ahí surgió un tríptico oscuro, con rostros de gran formato, que supone un cambio respecto a la luz y la alegría dominantes en buena parte de su producción reciente. En ese proceso apareció la situación de una mujer con cáncer que vive en las calles de Cincinnati. La ciudad entra así en la obra a través de una vida concreta y de las condiciones en que esa vida intenta sostenerse.

Otros tres estudios incorporan una fotografía de su padre. Según me explicó, la imagen le permite dar presencia a una voz ancestral que continúa acompañándola y relacionarla con esos momentos en que la naturaleza le hace sentir que pertenece a algo inmenso. El océano, la luz, el viento, las estrellas. La conciencia de ser una parte diminuta de todo ello. La unidad adquiere aquí una dimensión que comprende la relación entre personas, la continuidad entre generaciones y el lugar que cada una ocupa en el mundo.