Un artículo de New Scientist afirma que, hace unos 400 años, la caza furtiva y el cambio climático expulsaron a la especie de las estribaciones septentrionales de los Alpes. Semejante lapso de tiempo me resulta excesivo para considerar seriamente variaciones climáticas unidireccionales. Tampoco compro lo de la caza furtiva, porque ni en los libros de brujas hay pócimas o recetas que incluyan a estas pobres desgraciadas.

Este texto va sobre una foto. Pero la historia supera con mucho la excelencia de la imagen.

En un artefacto volador muy ligero, vuelan Helena Wehner y Johannes Fritz. Ambos forman parte de un grupo austriaco de conservación conocido como Waldrappteam. Sus miembros intentan restablecer una población saludable de la especie en Europa. Waldrappteam es una palabra alemana compuesta en la que Wald significa bosque, Rapp se asocia al cuervo o a animales de plumaje oscuro, y juntos forman Waldrapp, que es el nombre del ave en su idioma. Team es lo que dos o más personas hacen juntas para lograr alguna cosa.

Johannes es el piloto, y Helena va cantando con un megáfono —en alemán— rebuscadas romanzas ornitológicas, con el objetivo de guiar a las aves hacia sus nuevos hogares invernales. Estos inexplicables germanos las crían a mano limpia, les rascan el cogote y les suministran lombrices. Logran establecer con ellas vínculos sinceros, y las aves los siguen incluso cuando van a bordo de un aeroplano. Como los feos seguimos a quien por un instante nos hace caso.

Desde su inicio en 2004, el proyecto migratorio ha reunido toda clase de seguidores y admiradores en las comunidades situadas a lo largo de la ruta de las aves. Su viaje cubre 2800 kilómetros en 50 días aproximadamente, desde el sureste de Alemania hasta el suroeste de España.

La fotografía de esta formación, sobrevolando los olivares de Jaén, en el sur de España, fue tomada por el estudiante Gunnar Hartmann y le valió el Premio absoluto en el concurso Scientist at Work 2026 de Nature. Hartmann se unió al equipo de conservación como voluntario en 2024, cuando era estudiante de ciencias en la Universidad de Koblenz, en Alemania. Al recibir el premio, Hartmann confesó que la fotografía le despertaba emociones intensas, que le hacía oler el aire de aquella mañana y escuchar la algarabía de las aves. Juventud, divino tesoro.