Estos shabti eran colocados junto al prominente difunto con el propósito simbólico de realizar en la muerte, los trabajos manuales que por el hicieron en vida. Según la religión egipcia, el fallecido podía ser llamado a realizar labores agrícolas en el más allá, y estas figuras se encargarían de ellas. Muchas llevan inscripciones derivadas del Libro de los Muertos, en las que declaran su disposición a trabajar de manera voluntaria en nombre del difunto. Una manera bastante clara de hacer notar una concepción estructurada del trabajo y una rígida jerarquía que sobrevivía incluso a la muerte.

Hay que mirar no solo las creencias de estos pudientes egipcios sobre sus dioses, sino su descarada tendencia a la holgazanería. Convencidos de que efectivamente, les esperaba al otro lado una segunda oportunidad, tenían el descaro de hacerse tallar a los infelices que les habían servido en vida, para que siguieran haciéndolo después de muertos. Para estos pobres, el trabajo no acababa ni con su muerte. Quizás por ello, las religiones que surgirían más tarde prometerían algo más atractivo, una especie de paraíso donde solo había que elegir un buen lugar para flotar a la sombra.