Saint Bartholomew, Exquisite Pain fue presentada al público ese mismo año como parte de Damien Hirst: In the Darkest Hour There May Be Light en la Serpentine Gallery de Londres. Esta exposición reunió varias esculturas anatómicas no exhibidas hasta entonces. El conjunto marcó una transición hacia el uso sistemático del bronce. Hasta ese momento, Hirst había trabajado principalmente con materiales industriales, vitrinas y especímenes reales. La serie consolidó su interés en la permanencia física de la escultura tradicional, para alivio de sus coleccionistas habituales.

Esta escultura en particular representa al apóstol sosteniendo su propia piel después de haber sido desollado vivo. La obra sigue la iconografía cristiana tradicional, donde Bartolomé aparece como mártir. Hirst descarta su idealización. El cuerpo es obscenamente anatómico, abierto, expuesto. La piel cuelga como un objeto independiente. Nada de heroico hay en su gesto. Apenas un resultado.

En la serie a la que esta obra pertenece, Hirst examina el cuerpo humano como material. Es conocido que trabajó durante décadas con cadáveres, réplicas anatómicas de cera, silicona, etc. y disecciones. Nadie espera que su interés sea religioso. Le interesa el cuerpo como estructura, como construcción física. Lo  trata casi como evidencia. Reproduce su estructura anatómica sin correcciones estéticas. Solo materia organizada. Huye del ideal como de un demonio. A pesar de que estas piezas se relacionan de alguna manera con la tradición de la representación anatómica occidental, no están tampoco concebidas, como pudiera parecer, con cualquier fin educativo.

El mártir doliente llegó a Yorkshire Sculpture Park como parte de su programa de adquisiciones y préstamos. La ubicaron bajo techo, en el Camellia House, sin la gracia de un pedestal decente. El modelo curatorial apuesta por integrar esculturas contemporáneas a entornos naturales. En el mismo edificio — calificado como histórico por diferentes medios— se exhiben otras piezas similares del propio Hirst. Todas por el estilo, cuerpos abiertos, diseccionados.

No hay evidencia pública de que Saint Bartholomew, Exquisite Pain haya sido adquirida por el parque como propiedad permanente. Tampoco es un original, no es la única. Existen varias ediciones limitadas en colecciones privadas o en los talleres del artista. Ni hay noticias de un interés por adquirir este ejemplar específico.

Consciente de que estos textos pueden ser presuntamente consumidos por lectores serios, me empeño en comprobar la veracidad de cada dato. No me dejo caer por el tobogán de decir lo primero que me pasa por la cabeza, lo primero que leo, el primer dato con aroma a realidad. Me sigue atormentando un poco el hecho de no saber —después de consultar tantas fuentes— el día en que esa escultura fue realmente emplazada en el lugar que hoy ocupa. Con razón me lo pueden preguntar: “¿y a quién le interesa eso?” Me basta con saber que existen, discretos o camuflados, quienes siguen defendiendo el rigor histórico y la verdad verificable.

Pequeña nota biográfica

Damien Hirst (n. 1965) creció en Leeds y estudió en Leeds College of Art y en Goldsmiths, University of London. Reconocido como uno de los artistas más influyentes de su generación, trabaja en medios diversos —instalación, escultura, pintura y dibujo— y ha expuesto internacionalmente. Su obra forma parte de numerosas colecciones públicas, entre ellas las del British Museum, Tate y el Museum of Modern Art. En 1995 recibió el Turner Prize. Actualmente, tres grandes esculturas de bronce —The Virgin Mother, Charity y The Hat Makes The Man— se exhiben en el Country Park de Yorkshire Sculpture Park, cerca de The Weston.