La ciencia está empezando a considerar que el comportamiento hipócrita del ser humano, proviene directamente de los monos. Saberlo no lo hace ni mejor ni peor, pero es bueno tener en cuenta que nuestro cerebro ya viene equipado para ello.

Las expresiones faciales son centrales en la vida social, y sin embargo los científicos aún no comprenden del todo cómo el cerebro las produce. Durante décadas, una teoría bastante aceptada ha sostenido que lo que aparece en el rostro de una persona es en gran medida un reflejo de sus emociones. Una lectura honesta y automática de lo que siente. Pero esto no explica el hecho de que solemos modular nuestras expresiones y gestos según la situación en la que nos veamos involucrados. Todos hemos sonreído cortésmente ante una persona que nos cae mal, o hemos intentado no sonreír cuándo sucede algo que de repente nos pone en una posición ganadora.

Para averiguar qué ocurre en el cerebro cuando surgen las expresiones faciales, un grupo de investigadores recurrieron recientemente a macacos rhesus, monos del Viejo Mundo cuya musculatura facial y neuroanatomía son similares a las humanas. Registraron su actividad neuronal en el laboratorio mientras los animales interactuaban entre sí, con experimentadores humanos, con avatares digitales y con videos de otros macacos. Los resultados del equipo, publicados recientemente en Science, fueron bastante inesperados. Todas las expresiones de los monos, desde los gestos amenazantes hasta las expresiones amistosas eran generadas tanto por la corteza medial como por la corteza lateral.

Y esto llama la atención porque durante mucho tiempo se pensó que estas dos partes del lóbulo frontal operaban de forma independiente. La corteza medial se ocuparía de las expresiones emocionales espontáneas y la corteza lateral controlaría las voluntarias. Parece que no pensaron demasiado bien, pues el estudio mostró que todas las regiones participan en la producción de todo tipo de expresiones.