The Plan Before the Public
Xlinks proposes a 1.5-gigawatt AI data campus across 344 hectares of North Devon, alongside a large battery-storage site. A Guardian investigation published on September 27 reported that the company had held closed discussions with Torridge District Council since March 2025. In April, the council sent a letter of “in-principle support” before residents were told about the project and before any environmental statement or public consultation. Torridge told the Guardian that its pre-application process is standard guidance, not approval. Xlinks now says it expects to submit separate planning applications for the data center and battery facility in 2027, while public information days remain postponed.
Residents obtained this history through freedom-of-information requests, which also surfaced emails about stakeholder engagement and a site plan not yet released publicly. Torridge describes the exchanges as routine pre-application guidance. Xlinks advertises 650 to 1,200 permanent jobs, while local campaigners question the project’s land, water, and environmental costs. Its current website says consultation has been extended and the layout is still being refined. Residents are being asked to comment while formal applications and details remain in development. When the applications reach Torridge’s planning portal, the formal process will follow 18 months of contact between the developer and officials.
El plan antes de la consulta pública
Xlinks propone construir un campus de computación para IA de 1,5 gigavatios en 344 hectáreas del norte de Devon, junto a un sistema de baterías. Una investigación de The Guardian publicada el 27 de septiembre informó que la empresa mantenía conversaciones cerradas con el consejo distrital de Torridge desde marzo de 2025. En abril, el consejo envió una carta que expresaba su apoyo en principio, antes de que la comunidad conociera el proyecto y antes de cualquier declaración ambiental o consulta pública. Torridge explicó al periódico que el procedimiento previo ofrece orientación y no constituye una aprobación. Xlinks prevé presentar solicitudes urbanísticas separadas para el centro de datos y las baterías en 2027; las jornadas informativas siguen aplazadas.
Los vecinos reconstruyeron parte de esa cronología con solicitudes de acceso a la información. También obtuvieron correos sobre la estrategia para involucrar a actores locales y un plano del terreno que aún no se había difundido. Torridge califica los intercambios de orientación previa habitual y afirma que no constituyen una aprobación. Xlinks anuncia entre 650 y 1.200 empleos permanentes, mientras los grupos locales cuestionan el uso del suelo, el agua y los efectos ambientales. En su web, la empresa dice que amplió la consulta y que el diseño sigue en revisión. La comunidad debe pronunciarse mientras las solicitudes formales y los detalles del proyecto siguen pendientes. Cuando los documentos lleguen al portal de Torridge, el trámite formal seguirá a 18 meses de conversaciones entre promotores y funcionarios.
